제주도 바다 앞에서 노트북을 펼친다는 게, 처음엔 그냥 누군가의 SNS 허세인 줄 알았어요. 근데 막상 비슷한 길을 걷다 보니, 그 장면이 '도피'가 아니라 '도착'이라는 걸 알게 됐습니다. 저도 한때 월 200도 안 되는 수익으로 식탁에 앉아 쇼피 창이랑 쿠팡 창 동시에 띄워놓고 눈이 빨개졌던 사람이거든요. 오늘은 그 시절 인터뷰 영상과 제 실제 경험담을 섞어서 솔직하게 이야기해 보겠습니다.
잘 팔리는 걸 찾아라
처음에 스마트스토어 시작할 때, 저도 그랬고 인터뷰 속 그분도 그랬어요. "내가 좋아하는 걸 팔면 잘 팔리겠지"라는 완전히 틀린 전제로 시작했던 거죠. 당연히 안 될뿐더러 시장은 내 취향에 관심이 없었습니다.
그분이 쇼피로 방향을 틀면서 가장 먼저 한 일이 뭔지 아세요? 쇼피 플랫폼에서 상위에 뜨는 제품들을 훑고, 수요는 많은데 공급이 적은 틈새를 찾아낸 거예요. 거기에 쿠팡 제품을 얹어서 싱가포르 시장에 판매하는 구조를 만든 거고요. 싱가포르를 택한 이유도 단순합니다. 영어 소통이 되고, 소득 수준이 높아서 구매력이 있고, 배송 기일만 맞추면 가격 저항이 생각보다 낮았습니다.
저도 비슷한 시행착오를 겪었었는데요 처음에 '내가 쓰고 싶은 것들'로 채웠다가 재고도 없는데 기다리는 게 지쳐서, 어느 날 그냥 쿠팡에서 상위 노출 되는 제품 중에 판매자 수가 적은 걸 뽑아봤어요. 그게 생각보다 단순한 작업인데, 막상 해보면 "어, 이런 게 이렇게 많이 팔려?" 하는 순간이 꽤 자주 옵니다. 그때부터 뭔가 좀 달라졌죠.
위탁업체를 구하는 과정도 그냥 노가다예요. 낭만이 없죠. 그분도 100군데 넘게 메일 돌리고 답장받은 게 5군데라고 했는데, 저도 비슷했습니다. 거절 메일 보다 보면 자존감이 좀 내려가긴 해요. 근데 거기서 포기하면 그냥 끝이고, 5%라도 열리면 그게 시작인 거죠. 처음 계약한 업체 마진은 거의 없었고 5%도 안 됐던 것 같아요. 그래도 했습니다. 매출 기록을 만들기 위해서. 그 포트폴리오가 다음 업체 문을 여는 열쇠가 되거든요.
품절이 곧 기회다
이 부분이 진짜 핵심인데, 의외로 많은 분들이 지나칩니다. 쿠팡에서 어떤 제품이 품절됐다는 건, 그 제품에 대한 수요가 충분히 검증됐다는 뜻입니다. 판매자가 실수한 거지, 시장이 식은 게 아니거든요.
그분이 쓴 전략이 딱 이거예요. 품절된 상품을 발견하면, 같은 제품이나 유사 제품을 구해서 그 자리에 꽂아 넣는 거예요. 경쟁자가 없는 상태에서 올라가 있으면 독점인 거죠. 광고 안 써도, 상위 노출 싸움 안 해도 자연스럽게 수요가 붙게 됩니다.
아이템위너 전략도 이야기했는데, 저는 솔직히 이건 초반엔 가성비가 별로였습니다. 100원 단위로 가격 후려치다 보면 남는 게 없죠. 그분도 결국 같은 말을 하더라고요. 경쟁이 심해지면 그냥 그 제품 버리고 다른 제품으로 넘어간다고. 소싱의 규모를 넓혀서 한쪽이 빠져도 다른 쪽이 메워주는 구조를 만드는 게 훨씬 효율적입니다.
원플러스원 전략은 저도 써봤는데, 심리적으로 정말 효과가 있습니다. 사람들이 '하나 공짜'라는 인식을 가지고 들어오니까, 가격 저항이 낮아지고. 실제로 두 개 가격이 각각 따로 살 때보다 살짝 높아도 전환율이 올라가더라고요. 배송비 한 번에 묶이는 것도 구매자 입장에선 메리트면서 작은 디테일이지만, 수익 구조에서 꽤 의미 있는 차이를 만들어 주었습니다.
무너지지 않는 구조 만들기
여기서 제가 진짜 아하! 이런 게 있었구나 했던 부분입니다. 그분이 온라인으로 900만 원 넘게 버는데도 오프라인 수입을 병행하는 이유가 있었습니다. 과외, 카페 알바, 노래 레슨. 겉으로 보면 "그 정도로 돈을 버는 사람이 왜 알바를 해?"처럼 보일 수 있지만, 쿠팡 정산이 두 달 가까이 걸리는데 그 사이에 상품 구매 비용, 배송비, 수수료가 먼저 나가는 겁니다.
유동성이 충분하지 않으면, 주문이 많아질수록 오히려 숨이 막히는 상황이 생기는데 실제로 그분도 주문이 너무 많아서 감당이 안 되니까 취소를 한 적이 있다고 했어요 저도 그런 경험 있었고. 처음에 뭣도 모르고 리스팅만 왕창 올려놨다가 갑자기 주문이 터졌을 때 손에 쥔 돈이 없는 상황 그 당혹감이란... 이루 말할 수 없었습니다.
오프라인 수입은 그냥 돈 더 버는 게 아니에요. 온라인이 흔들릴 때 버텨주는 완충지대가 되죠. 사업이라는 게 이번 달 잘 됐다고 다음 달도 보장되는 게 아니거든요. 그 불안정성을 알고 있으면서도 안정적인 구조를 설계하는 게, 단순히 열심히 하는 것보다 훨씬 중요합니다. 저도 배당주를 모으기 시작한 게 그 이유예요. 매달 꼬박꼬박 들어오는 작은 현금흐름이 있으면, 온라인 수익이 뚝 떨어지는 달에도 심리적으로 무너지지 않거든요. 완벽한 시스템보다, 무너지지 않는 시스템이 더 오래갑니다.
하루 3시간 자면서 일했다는 대목은 솔직히 무조건 따라 하라고 권하기 어렵습니다. 저도 해봤는데, 그 상태에서 실수가 많아지더라고요. 주문 번호 오입력, 배송지 혼선, 엑셀 수식 오류 같은 거요. 그 실수 하나가 반품이 되고, 리뷰 1점이 되고, 등급 하락으로 이어지게 됩니다. 처음 기반을 다지는 시기에 집중도를 높이는 건 맞지만, 지속 가능한 루틴으로 빨리 전환하는 게 장기적으로 보면 더 낫습니다. 그분도 지금은 9시간 자고 있다고 하잖아요.
그분이 제주도에서 노트북 열고 일하는 장면이 그냥 SNS용 감성 사진이 아닌 이유는, 거기까지 오는 데 100통의 거절 메일과 하루 3시간 수면과 주문 취소의 쪽팔림이 쌓여 있기 때문이에요. 저도 그 과정 어디쯤에 서 있고, 그게 꼭 제주도일 필요는 없지만, 어딘가에서 노트북 하나로 살아가는 그 그림을 향해 오늘도 1픽셀씩 나아가고 있습니다.
지금 시작하기 늦었다고 생각하는 분들, 그분도 6개월 전에 똑같이 생각했을 겁니다. 근데 지금 월 900만 원을 벌고 있습니다.