안녕하세요! 오늘도 벌들과 밀당 중인 초보 양봉인입니다. 여러분, 양봉(서양벌)이랑 토종벌이 비슷해 보인다고요? 천만의 말씀입니다. 저도 이번에 아주 제대로 큰코다쳤거든요. 서양벌 기르던 습관대로 토종벌을 대했다가, 예민함의 끝판왕인 우리 ‘토종이’들에게 호된 신고식을 치렀습니다. 양봉용 소비장을 넣어줬더니 집 크기가 안 맞는다고 시위하질 않나, 애써 잡아온 여왕벌은 흔적도 없이 사라지질 않나... 정말 한 치 앞을 알 수 없는 현장의 생생한 삽질 기록, 지금부터 시작합니다. 귀한 토종벌 분봉군을 안착시키기 위해 제가 겪은 눈물 없이는 볼 수 없는 시행착오, 초보 양봉인 분들은 저처럼 실수하지 마시라고 가감 없이 다 보여드릴게요!
"집이 왜 이래?" 사이즈 안 맞는 소비장과 토종벌의 기싸움
처음엔 제가 너무 안일했어요. 양봉용 소비장이 남길래 '크기만 대충 맞으면 살겠지' 싶어 넣어줬거든요. 그런데 얘네들이 집으로 인정을 안 하는 겁니다. 0.1mm의 오차도 허용하지 않는 토종벌의 섬세함을 제가 간과한 거죠. 결국 바로 결단을 내렸습니다. 토종벌 전용 소광대를 가져왔는데, 이게 또 기존 틀이랑 안 맞아서 결국 현장에서 직접 자르고 붙이는 '야매' 목공 작업을 시작했어요.
우여곡절 끝에 사이즈를 맞춰 넣어주니 그제야 반응이 오더라고요. 기존 밀랍 위에 허옇게 새 집을 짓기 시작하는데, 그게 얼마나 기특하던지! 하지만 기쁨도 잠시, 토종벌은 양봉보다 수만 배는 예민합니다. 살짝만 터치해도 벌통 전체가 ‘윙~’ 소리를 내며 뒤집어지는데, 이건 정말 현장에서만 느끼는 압박감이에요. "여기가 무슨 주막이야? 먹고 잠만 자면 안 돼!"라고 소리쳐봤지만, 나갈 기회만 엿보는 녀석들 때문에 4시간 동안 벌통 앞을 지켰습니다. 여기서 얻은 첫 번째 교훈, 토종벌은 무조건 전용 규격의 집을 줘야 안착률이 비약적으로 올라간다는 겁니다. 규격이 안 맞으면 얘들은 언제든 보따리 쌀 준비를 하니까요.
사라진 여왕벌, 그리고 공포의 '일벌 산란' 현장
가장 등골 서늘했던 순간은 아무리 눈을 씻고 찾아봐도 여왕벌이 안 보이는 거예요. 대신 제 눈에 들어온 건 최악의 시나리오, 바로 '일벌 산란'이었습니다. 원래 한 구멍에 알이 딱 하나씩 예쁘게 놓여야 하는데, 한 칸에 알이 세네 개씩 마구잡이로 박혀 있더라고요. 이건 여왕이 없어서 멘붕 온 일벌들이 직접 알을 낳기 시작했다는 증거, 즉 '무안군' 상태라는 뜻이죠.
양봉할 때도 일벌 산란은 골치 아프지만, 토종벌은 더 심각합니다. "어제 잡을 때까지만 해도 분명 있었는데!" 아무리 자책해도 소용없었죠. 잡아 올 때 실수를 했거나, 예민한 녀석들이 이동 중에 여왕을 공격했을 가능성도 있습니다. 엉덩이에 하얀 걸 달고 다니는 수상한 녀석을 발견하고 '혹시 저놈이 범인인가' 싶어 움직임을 10분 넘게 살펴봤지만, 결국 증거 불충분이었죠. 초보자분들, 분봉군을 받을 때는 여왕벌의 유무를 확인하는 것도 중요하지만, 안착 초기에 여왕이 망실되지 않도록 최대한 자극을 줄여야 합니다. 저처럼 "누가 알 낳았어!"라고 소리 질러봐야 돌아오는 건 일벌들의 날카로운 날갯짓 소리뿐이거든요.
결국은 '합봉'이 답, 자존심 버리고 세력을 합쳐라
여왕벌 없는 벌통은 미래가 없습니다. 알을 낳아봐야 다 숫벌만 태어나고 결국 통 자체가 망가지거든요. 저는 뼈아픈 결단을 내렸습니다. "최악이다"라고 내뱉으면서도, 기존에 키우던 약군(세력이 약한 벌통)과 합치는 '합봉'을 계획했죠. 그쪽엔 여왕이 있으니, 여왕 없는 이 녀석들의 세력을 보태서 전체를 살리는 게 기술적인 정답이니까요.
비가 오기 전날, 애들이 나가지 못하는 타이밍을 이용해 보온재를 보강하고 따뜻하게 만들어줬습니다. 여왕이라고 착각할 만한 큰 벌들을 걸러내며 마지막 희망을 걸어봤지만 역시나였습니다. 결국 꿀벌용 소비장을 다 털어내고 원점으로 돌아갔습니다. 이번 경험으로 배운 기술적 노하우는, 무안군 상태가 의심될 때 미련하게 기다리지 말고 하루빨리 정상적인 통과 합쳐서 일벌들이라도 살려야 한다는 겁니다. 실패를 인정하는 것도 양봉인의 중요한 기술이더라고요. 다음 글에서는 이 녀석들이 과연 다른 통에 잘 녹아들었는지, 눈물 나는 합봉 성공기를 들고 오겠습니다.
마치며: 실패는 달콤한 꿀을 위한 밑거름입니다
오늘 어떻게 보셨나요? 사실 블로그에 멋진 성공담만 올리고 싶었지만, 양봉이라는 게 내 마음대로 안 되는 게 묘미 아니겠습니까. 토종벌은 정말 알면 알수록 어렵고, 그만큼 매력적인 존재입니다. 서양벌 다루듯 덤볐다가 여왕벌도 잃고 집도 부수며 많은 것을 배웠습니다.
혹시 지금 토종벌을 시작하시려는 분들이 있다면, 저처럼 규격 안 맞는 소비장으로 고집 피우지 마세요. 그리고 여왕벌을 찾을 때는 정말 '심봤다'는 마음으로 조심스럽게 다뤄야 합니다. 한순간의 방심이 일벌 산란이라는 재앙을 불러오니까요. 비록 이번 통은 '무안군'으로 판명 났지만, 이 실패 덕분에 저는 다음번에 훨씬 더 세밀하게 벌을 살필 수 있는 안목을 얻었습니다. 여러분도 현장에서 겪는 시행착오에 너무 낙심하지 마세요. 그 과정 하나하나가 여러분을 베테랑 양봉인으로 만들어주는 자산이 될 테니까요! 궁금한 점이나 본인만의 합봉 노하우가 있다면 댓글로 공유해 주세요. 우리 같이 '꿀' 길만 걸어봅시다!