저 역시 초보에 가깝지만 벌을 키우기 전에 잠시 전문가분께서 알려주신 내용을 내 일지에 담아 반복해서 읽으며 현장에서 벌들과 함께 산속에서 땀 흘리며 깨달은 저만의 노하우를 블로그 이웃분들께 조금이나 도움의 글이 되지 않을까 싶어 전해드리려 합니다. 교과서에 나오는 딱딱한 이론이 아니라, 제가 직접 벌통을 열고 닫으며 겪은 시행착오와 "아하!" 했던 그 순간들을 담았으니 편안하게 읽어주세요.
여왕벌은 태어나는 게 아니라 '만들어지는' 겁니다
처음 양봉을 시작할 때 저도 그랬어요. "증식을 하려면 여왕벌이 있어야지!"라는 생각에만 매몰되어 있었죠. 하지만 현장에서 굴러보니 증식은 결국 '일벌들의 마음'이더라고요. 여왕벌 한 마리를 모실 수 있는 봉구가 형성되어야 진짜 증식이 시작됩니다. 그런데 여기서 재밌는 사실 하나 알려드릴까요? 일벌과 여왕벌은 사실 '같은 여자'라는 거예요. 둘 다 유정란에서 태어나죠.
그런데 왜 누구는 평생 일만 하고, 누구는 여왕이 될까요? 그 비밀은 바로 '먹이'에 있습니다. 알에서 깨어난 지 4일째 되는 날, 즉 1 일령 충일 때까지는 모두가 로열젤리를 먹어요. 그런데 6일 차가 되는 순간 운명이 갈립니다. 여왕이 될 후보는 계속 로열젤리만 먹지만, 일반 일벌들은 꿀과 화분을 먹기 시작하거든요. 바꿔 말하면, 일벌이 될 애벌레에게 꿀과 화분을 먹이지 않고 계속 로열젤리만 먹이면? 맞습니다. 그게 바로 여왕벌이 되는 거예요. 이 원리만 정확히 이해해도 여왕벌 생산의 절반은 성공한 셈입니다.
변성왕대와 이충, 날짜 계산에 속지 마세요
여왕벌을 만드는 방법은 크게 네 가지(자연, 갱신, 변성, 이충)가 있는데, 우리 초보분들이 가장 헷갈려하는 게 바로 '우화 날짜'예요. 보통 교과서에는 여왕벌이 16일 만에 태어난다고 하죠? 그런데 실제 현장에서 변성왕대를 만들다 보면 11일이나 12일 만에 여왕벌이 툭 튀어나와서 당황할 때가 많아요. "어? 왜 벌써 나오지?" 하고요.
그 이유는 우리가 여왕벌을 만들 때 사용한 애벌레의 '나이' 때문입니다. 알 상태인 3일을 지나 이미 로열젤리를 2~3일간 먹고 있던 '충'을 가지고 여왕벌을 만들며, 그만큼의 시간이 단축되는 거죠. 그래서 제가 드리는 팁은 16일이라는 기준 숫자를 기억하고 있되, 실제로는 11~16일 사이에 언제든 여왕이 나올 수 있다는 걸 계산에 넣으라는 겁니다. 특히 인위적으로 충을 옮겨 심는 '이충'을 할 때는 이미 며칠 자란 충을 쓰기 때문에 11~12일이면 여왕이 나옵니다. 이 날짜를 놓치면 먼저 나온 여왕이 다른 왕대들을 다 파괴해 버리니, 현장에서는 이 '타이밍'이 기술적인 노하우의 정석이라고 할 수 있습니다.
실패 없는 여왕벌 생산을 위한 '무·봉·유' 3대 원칙
제가 수많은 벌통을 실패하며 정립한 여왕벌 생산 3대 원칙을 공개합니다. 이름하여 '무·봉·유'입니다. 첫 번째는 무왕 인지입니다. 벌들에게 "너희 지금 엄마(여왕) 없어!"라는 걸 확실히 알려줘야 해요. 인공 분봉을 하고 2~3일 뒤에 변성왕대를 짓고 있다면 벌들이 무왕 상태를 인지했다는 신호입니다. 이때 새로운 여왕이나 왕대를 넣어줘야 잘 받아줍니다. 엄마가 있는데 새엄마를 데려오면 집안싸움(도태)만 일어날 뿐이에요.
두 번째는 봉구 유지입니다. 벌들이 뭉쳐서 열을 내야 합니다. 300마리밖에 없는데 큰 벌통에 넣어두면 얘네들이 우왕좌왕하다가 여왕벌이고 뭐고 다 포기합니다. 벌의 양에 맞는 적절한 공간을 주는 것이 생명줄입니다. 마지막 세 번째는 유정란(알·충) 공급입니다. 1일에서 5일 차 사이의 유정란만 있으면 벌들은 스스로 여왕을 만들 준비가 되어 있습니다. 굳이 어려운 이충 기술에 목맬 필요 없어요. 좋은 알판 하나만 제대로 넣어줘도 벌들은 훌륭하게 여왕을 키워냅니다. "내 벌은 왜 옆면에 왕대를 짓지?"라고 걱정하지 마세요. 그저 그 자리에 가장 좋은 충이 있었을 뿐이니까요.
에필로그: 공부는 작게, 경험은 깊게
초보 시절에는 마음이 앞서서 강군(세력이 강한 벌통)을 가지고 이것저것 실험하다가 경제적인 손실을 크게 입기도 합니다. 저도 그랬거든요. 그래서 제가 추천하는 방법은 '교미상'을 활용한 학습입니다. 적은 양의 벌로 여왕벌 생산을 연습해 보세요. 벌 양이 적으면 벌통을 요리조리 살펴봐도 벌들에게 미치는 타격이 적고, 실패해도 다시 시작하기 부담이 없거든요.
여왕벌을 100마리 생산하는 기술보다 중요한 건, 내 농가에 필요한 10마리를 제때 건강하게 활용하는 능력입니다. 이충이 눈에 침침하고 어렵다면 주변 젊은 농가에게 왕대를 하나 얻어 쓰는 것도 아주 현명한 방법이에요. 양봉은 경쟁이 아니라 함께 가는 거니까요. 오늘 배운 3대 원칙, '무왕 인지, 봉구 유지, 유정란 공급'이 세 가지만 머릿속에 쏙 넣어두셔도 여러분의 봉장은 작년보다 훨씬 풍요로워질 겁니다. 다음 시간에는 건강한 종족 번식의 조연, '수벌 생산' 이야기로 다시 찾아뵐게요. 여러분의 달콤한 양봉 생활을 응원합니다!